Dept. Wojny - [Kryptonim misji] obserwuje UAP, 3 stycznia 2021 r.

Wg AARO: Trzeciego stycznia 2021 r. - dokładnie rok po amerykańskim ataku dronem na gen. Kasema Solejmaniego w Bagdadzie - czujnik podczerwieni operujący w obszarze CENTCOM zarejestrował obszar kontrastu, który Departament Wojny opisał jako UAP. Nagranie trwa 4 minuty i 57 sekund, zostało udostępnione w styczniu 2021 r. Sensor podczerwieni to kamera FLIR (Forward-Looking Infrared) rejestrująca promieniowanie cieplne - wyświetla obiekty jako jasne lub ciemne plamy zależnie od trybu polaryzacji (black-hot/white-hot). Pierwsze 1 minuta i 51 sekund nagrania nie zawiera istotnej treści. W przedziale 1:52-2:48 obszar kontrastu staje się widoczny w pobliżu środka górnej połowy kadru - czujnik panoruje, by utrzymać go w centrum pola widzenia. Między 2:49 a 2:55 operator przybliża obraz, po czym obszar opuszcza kadr w lewej dolnej części wyświetlacza. Reszta nagrania (2:55-4:57) jest pusta. Kryptonim misji został zredagowany.

Kontekst regionu: Styczeń 2021 r. to ostatnie dni administracji Trumpa i pierwsza rocznica zabicia Solejmaniego (3 stycznia 2020 r. w Bagdadzie). CENTCOM utrzymywał podwyższoną gotowość ze względu na ryzyko zemsty ze strony Iranu i proirańskich milicji w Iraku - w styczniu 2020 r. Iran odpowiedział atakami rakietowymi na bazę Ain al-Asad. W Syrii trwały operacje vs ISIS. Pandemia COVID-19 ograniczała rotacje wojskowe. CENTCOM operuje na Bliskim Wschodzie, w Azji Środkowej i części Afryki Wschodniej - kluczowe kraje to Iran, Irak, Syria, Jemen, Afganistan, Pakistan, Egipt, Arabia Saudyjska, ZEA, Katar, Bahrajn.

Co pozostaje niejasne: Departament Wojny nie ujawnił lokalizacji, kraju, kryptonimu misji, platformy nośnej czujnika ani pułapu. Nie wiadomo, w jakim kierunku patrzy kamera ani czy obiekt znajdował się nad lądem, czy nad wodą. Pozostaje też pytanie, dlaczego z prawie 5 minut nagrania jedynie ok. 1 minuta zawiera obszar kontrastu - czy operator celowo czekał, czy materiał obejmuje fragment przed i po obserwacji. Brak danych o prędkości, wymiarach kątowych, paralaksie i o tym, czy obiekt był równolegle śledzony przez radar lub drugą platformę. Bez tych parametrów termiczny ślad na FLIR nie pozwala odróżnić obiektu technicznego od zjawiska atmosferycznego, drobnego bezzałogowca lub ptaka.